Vankilalähetti Markku Vehkaojalle myönnettiin vankeinhoidon ansioristi

Ansioristin luovuttamista varten Vehkaojalle järjestettiin pienimuotoinen tilaisuus Vaasan vankilan kirkossa. Juhlapuheen yhteydessä johtaja Keskinen kiitti Markkua ansiokkaasta työstä Rikosseuraamuslaitoksen, vankien ja ennen kaikkea yhteiskunnan hyväksi. Lisäksi puheita piti vankilan apulaisjohtaja Yrjö Kahra ja vankilapastori Juha Haapaniemi.

Vehkaoja on toiminut useilla paikkakunnilla seurakunnan eri tehtävissä. Vaasassa hän on toiminut baptistiseurakunnan saarnaajana niin suomen- kuin ruotsinkielisissä seurakunnissa vuodesta 1985 alkaen. Vaasan vankilassa Vehkaoja on tominut vankilalähettinä vuodesta 1996 lähtien Finlands svenska fängelsemission r.p:n lähettämänä. Päihdetyö on kulkenut Vehkaojan elämässä aina rinnalla, ja hän teki yhdeksän vuoden ajan päihdetyötä Pixne-säätiöllä.

Kiitospuheessaan Vehkaoja kertoi vuosien saatossa tapahtuneista kohtaamisista vankien kanssa, sekä lausui kiitoksen ja arvostuksen sanan Vaasan vankilan henkilökunnalle hyvästä yhteistyöstä. Erityisen lämpimästi Vehkaoja muisti kerrosvartijoita.

Vehkaoja kokee vankeinhoidon olevan yhtä suurta projektia, joka koostuu monesta eri tekijästä ja jossa hengellisellä toiminnalla on oma roolinsa. Eri toimijoiden yhteistyöstä muodostuu kokonaisuus, jota Vehkaoja sanoo usein ajattelevansa ja arvostavansa. Yhteistyö on avainsana - yksin ei kukaan saa aikaan paljoakaan, mutta yhdessä sitäkin enemmän.

Vankeinhoidon ansioristi on vuodesta 1957 alkaen voitu myöntää vankeinhoitotyössä kunnostautuneelle henkilölle. Ansioristin myöntää oikeusministeri Rikosseuraamuslaitoksen pääjohtajan esityksestä.